JJ

TU

01

00

Samedi (91-274). À midi, début du jour Julien 2 453 827.

01

00

Heure de début et de fin du crépuscule astronomique à 45° de latitude nord : le 1er (4 h 00 m/20 h 09 m) ; le 15 (3 h 29 m/20 h 32 m). La durée quotidienne du crépuscule astronomique (en minutes) est indiquée dans le graphique des nuits noires.

01

20

Deux heures après le coucher du Soleil, vous n'aurez aucune difficulté pour repérer l'amas ouvert des Pléiades, qui scintille juste au-dessus d'une Lune en croissant magnifiée par une belle lumière cendrée. Ces astres surplombent l'horizon ouest d'une belle vingtaine de degrés et sont visibles dans le même champ de jumelles.

02

00

Dimanche. 92e jour de l'année ; il reste 273 jours jusqu'au 31 décembre.

02

00

Occultation rasante par le limbe nord de la Lune en croissant du soir d'une étoile double de magnitude 7,6 (SAO 76 167 – Taureau). Ce phénomène est visible sous une ligne coupant le sud du Québec approximativement d'est en ouest au niveau de Chibougamau.

02

00

L'inclinaison des anneaux de Saturne passe de - 20,2° à - 20° au cours du mois ; le maximum d'inclinaison pour l'année 2006 intervient le 5 avril à - 20,21°.

02

01

Occultation rasante par le limbe nord de la Lune en croissant du soir d'une étoile double de magnitude 6,8 (SAO 76 200 – Taureau). Ce phénomène est visible sous une ligne coupant le sud du Québec approximativement d'est en ouest au niveau de la ville de Québec.

02

05

Minimum d'éclat de l'étoile variable Algol de Persée à 5 h 01 m : sa magnitude est proche de 3,3. Les autres minima du mois se produisent le 5 à 1 h 50 m, le 7 à 22 h 39 m, le 10 à 19 h 28 m, le 13 à 16 h 17 m, le 16 à 13 h 06 m, le 19 à 9 h 55 m, le 22 à 6 h 44 m, le 25 à 3 h 33 m, le 28 à 0 h 22 m, le 30 à 21 h 11 m.

03

00

Lundi (93-272). Début de la 14e semaine de l'année. TSMG : 12 h 44 m 44 s. À midi, début du jour Julien 2 453 829.

03

00

Libration maximale en longitude pour la Lune (l = 6,89). Quelle belle soirée d'observation en perspective pour les possesseurs d'instrument ! Dès le crépuscule, même si le ciel n'est pas encore nocturne, pointez dans la partie nord du croissant, non loin du terminateur, la plaine murée de Posidonius (Rükl 14/Brunier-Legault 68). Ceinte de remparts de plus de 2 200 m d'altitude, la plaine de Posidonius est surtout remarquable par la complexité des rainures qui marquent sa surface. Plusieurs petits cratères sont également visibles au beau milieu de ce fatras de stries. Collé contre Posidonius, Chacornac est plus important : il mesure une cinquantaine de kilomètres de diamètre et son arène est également très tourmentée. En suivant le terminateur vers le sud, vous croiserez notamment les superbes cratères Théophile (Rükl 46/Brunier-Legault 70), Fracastor (Brunier-Legault 69) et Piccolomini (Rükl 58).

03

00

Élongation maximale de Titan à l'est de Saturne.

03

19

À 19 h 19 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Mars, à 3° 31'. Emportés par la marée descendante du jour, ces deux astres sont magnifiques entre les cornes du Taureau, constellation qui domine l'horizon ouest en début de nuit.

03

21

À 21 h, la Terre passe exactement à 1 unité astronomique (UA) du Soleil, soit 149 597 870,691 km ou 8,316 746 minutes-lumière.

04

21

Mardi (94-271). À 21 h 42 m, l'étoile 49 Aur (magnitude 5,3) est occultée par la Lune. Elle réapparaît à 22 h 46 m sur le limbe éclairé au niveau de la mer des Crises ; les deux astres sont alors à 29° au-dessus de l'horizon. La fraction éclairée de notre satellite est de 44 %.

05

00

Mercredi (95-270). Libration minimale en latitude pour la Lune (b = - 6,79). La soirée sera une fois encore bien belle pour les amoureux de Séléné ! Au nord du quartier visible ce soir dès le crépuscule, le Soleil se lève sur le mont Blanc. Cette région, habile dosage de douceur et de chaos, est une splendeur. Au feutre grisé des rivages orientaux de la mer des Pluies, qui viennent battre les flancs du cratère triple de Cassini, succèdent les reliefs désordonnés et abrupts de la chaîne des Alpes, qui entoure la cicatrice rainurée de la vallée Alpine (Rükl 12/Brunier-Legault 85).

05

09

De 9 h 31 m à 9 h 57 m, Io et Ganymède projettent leur ombre sur Jupiter. Invisible en Europe.

05

12

Premier Quartier de Lune à 12 h 01 m. Distance : 396 431 km, soit 62,15 rayons terrestres.

05

12

Saturne est stationnaire à l'est du Soleil.

06

03

Jeudi (96-269). À 3 h 10 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Pollux, à 1° 41'.

06

19

À 19 h 37 m, l'étoile 19 lambda Cnc (magnitude 5,9) est occultée par la Lune. Elle réapparaît à 20 h 59 m sur le limbe éclairé au niveau de la mer des Crises ; les deux astres sont alors à 61° au-dessus de l'horizon. La fraction éclairée de notre satellite est de 63 %.

07

01

Vendredi (97-268). À 1 h 09 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Saturne, à 3° 50'. C'est le 6 au soir qu'il faut admirer cette belle réunion dans le Cancer. À la fin du crépuscule astronomique, le gros quartier lunaire se situe à 4° de la planète.

07

20

La comète 83P/Russell 1 passe au plus près du Soleil (périhélie), à 325 millions de kilomètres. 83P/Russell 1 a une période de 6,1 ans. Elle a été découverte le 16 juin 1979, par Kenneth S. Russel, sur une plaque photographique obtenue par P. R. Standen avec le télescope de Schmidt de 122 cm de Siding Spring (Australie).

07

22

Et voilà une belle étoile double pour finir la semaine ! Dans la petite figure de la Coupe, l'étoile Gamma est remarquable, même dans les petits instruments. D'un blanc très pur, son éclat de quatrième magnitude tranche avec celui beaucoup plus faible – magnitude 9,6 – mais délicatement bleuté de sa compagne.

07

23

Mercure passe à l'aphélie.

08

00

Samedi (98-267). Plus grande élongation de Mercure à l'ouest du Soleil : 27° 46'.

09

00

Dimanche. 99e jour de l'année ; il reste jours 266 jusqu'au 31 décembre.

09

13

La Lune passe à l'apogée à 13 h 33 m. Distance : 405 571 km, soit 63,59 rayons terrestres.

10

00

Lundi (100-265). Début de la 15e semaine de l'année. TSMG : 13 h 12 m 20 s. À midi, début du jour Julien 2 453 836.

10

18

La comète C/2003 WT42 LINEAR passe au plus près du Soleil (périhélie), à 777 millions de kilomètres. Elle a étécouverte dans le cadre du programme de recherche d'astéroïdes Lincoln Near Earth Asteroid Research.

10

21

Début de la 2042e rotation synodique du Soleil.

11

00

Mardi (101-264). Élongation maximale de Titan à l'ouest de Saturne.

12

00

Mercredi (102-263). Quarante-cinquième anniversaire du premier vol d'un homme dans l'espace : il s'agissait bien sûr du Soviétique Youri Gagarine (1934-1968). Après son décollage de Tyuratam à 6 h 07 m, il effectua un vol orbital d'un peu moins de deux heures à bord du vaisseau Vostok 1. Toute la séquence de vol avait été programmée et verrouillée, car on ignorait quel serait le comportement d'un homme dans l'espace ; Gagarine disposait d'une enveloppe contenant le code de déverrouillage pour prendre les commandes manuelles du vaisseau dans le cas d’une interruption du contact radio avec la Terre. Mais tout se déroula comme prévu et la seule intervention de Gagarine fut de s'éjecter du module de descente vers 6 900 m d'altitude et d'ouvrir son parachute. Il se posa, après 1 heure et 48 minutes de vol, sur les berges de la Volga, à 25 km au sud-ouest de la ville d'Engels. Voir <www.astronautix.com/flights/vostok1.htm>.

12

00

Vingt-cinquième anniversaire du premier décollage d'une navette spatiale américaine pour une mission de deux jours ; la navette Columbia emportait à son bord les astronautes John Young et Robert Crippen. Voir <science.ksc.nasa.gov/shuttle/missions/sts-1/mission-sts-1.html>.

12

00

Vénus passe au nœud descendant de son orbite.

12

02

La Lune passe au nœud descendant à 2 h 31 m. Distance : 402 731 km, soit 63,14 rayons terrestres.

13

00

Jeudi (103-262). Pâque juive (15 nissan 5766).

13

16

Pleine Lune à 16 h 41 m. Distance : 398 888 km, soit 62,54 rayons terrestres.

13

17

Occultation de Spica par la Lune. Zone de visibilité : est de l'Europe, Asie, à l'exception du nord et de l'est, Indonésie, Nouvelle-Guinée et nord de l'Australie.

13

24

L'étoile Spica de la Vierge passe au méridien à minuit. Sa hauteur est alors de 34° sud. Le 13 et le 14 au début de l'aube, retrouvez cette belle étoile à côté de la Pleine Lune au-dessus de l'horizon sud-ouest.

14

21

Vendredi (104-261). Au lendemain de la Pleine Lune mieux vaut poursuivre la chasse aux étoiles doubles. À la fin du crépuscule astronomique, à plus de quarante degrés au-dessus de l'horizon est, Izar du Bouvier est une double assez délicate à séparer, mais l’entreprise reste à la portée d'un instrument de 80 à 100 mm de diamètre avec un grossissement de 100 à 150 fois. Izar est une géante de 3e magnitude, d'une belle coloration orange – du type de Bételgeuse –, et sa voisine est une étoile du type de Sirius, mais de cinquième magnitude. Le contraste entre ces deux points est vraiment remarquable ; notez qu'il est souvent délicat de voir la compagne d'Izar sous sa véritable couleur, car notre œil, abusé par l'éclat puissant et orangé de cette dernière, transforme facilement le bleu en vert ou en violet...

15

00

Samedi (105-260). Trente-cinquième anniversaire du lancement du satellite français D-2A Tournesol par une fusée Diamant B, à Kourou. Tournesol n'atteignit par l'orbite visée, mais il fonctionna pendant vingt-sept mois ; il se désintégra dans l'atmosphère le 28 janvier 1980. Voir <www.univ-perp.fr/fuseurop/diaman_f.htm>.

15

12

À 12 h 32 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Jupiter, à 4° 52'. À l'aube, la Lune gibbeuse est à proximité de la planète géante, dont l'éclat ne cesse de croître à moins de trois semaines de son opposition.

15

12

L'équation du temps est nulle.

16

00

Dimanche. 106e jour de l'année ; il reste 259 jours jusqu'au 31 décembre.

16

00

Dimanche de Pâques. Éléments du comput ecclésiastique grégorien pour 2006 : épacte = 0 ; cycle solaire = 27 ; indiction romaine = 14 ; lettre dominicale = A ; nombre d'or = 12. Le jeudi de l'Ascension – premier jour des célèbres Rencontres astronomiques du Pilat (voir page 248) – aura lieu le 25 mai. En 2007, le dimanche de Pâques sera le 8 avril et le jeudi de l'Ascension, le 17 mai. Alors que notre calendrier nous habitue au retour de certains jours fériés à une date fixe, celle de Pâques, elle, change chaque année, car elle dépend de la date de la première Pleine Lune du printemps. Le jour de Pâques est, aujourd'hui encore, déterminé selon une décision qui fut arrêtée lors du concile de Nicée, en 325 : " Pâques est le dimanche qui suit le quatorzième jour de la Lune qui atteint cet âge au 21 mars ou immédiatement après. " Le calcul de cette date s'appuie sur un calendrier lunaire perpétuel, appelé " comput ecclésiastique ". Le dimanche de Pâques peut s'inscrire entre le 22 mars et le 25 avril. Vous trouverez un calculateur de la date de Pâques et des éléments du comput ecclésiastique grégorien et julien sur le site de l'Imcce <www.imcce.fr/minitel/calendrier/calendriers.html>. D'autre part, pour comprendre le fonctionnement précis du comput ecclésiastique, je vous recommande le très remarquable ouvrage de Jean Lefort : la Saga des calendriers, paru en 1998 aux éditions Pour la Science.

17

00

Lundi (107-258). Début de la 16e semaine de l'année. TSMG : 13 h 39 m 56 s. À midi, début du jour Julien 2 453 843.

17

03

La Lune encore pratiquement pleine côtoie l'étoile Antarès dans le ciel de l'aube, une vingtaine de degrés au-dessus de l'horizon sud.

17

04

Près d'une heure et demie avant le lever du Soleil, Vénus se situe à 15 minutes d'arc de l'étoile lambda du Verseau. Les deux astres affichent une différence d'éclat de plus de 630 fois !

17

09

Occultation d'Antarès par la Lune. Zone de visibilité : océan Pacifique, sud de l'Amérique du Sud et sud-ouest de l'océan Atlantique.

17

21

Mars est à moins de 1° degré de l'amas ouvert Messier 35, dans les Gémeaux.

18

00

Mardi (108-257). Libration minimale en longitude pour la Lune (l = - 6,09) ; la libration maximale en latitude intervient le 19 (b = 6,78). Jusqu'au 22, vous pouvez voir le pôle Nord lunaire. Tout au nord de la Lune de moins en moins gibbeuse, repérez les cratères Goldschmidt – 120 km de diamètre – et Anaxagore – 51 km. Encore plus au nord, les doubles cratères Challis-Main et Gioja-Byrd vous guident vers le cratère Peary : le pôle Nord sélène se situe sur le rempart nord de ce dernier, celui qui est au Soleil et que la nuit n'engloutira que le 22 avril (Rükl 4).

18

09

À 9 h 44 m, Vénus est en conjonction géocentrique avec Uranus, à 0° 18'. Orientez une lunette ou un télescope vers la planète plus d'une heure avant le lever du Soleil. Utilisez un grossissement de cinquante à cent fois dans un premier temps afin de tenter de mettre Uranus en évidence. La tâche est malaisée car le fond du ciel est déjà clair et cette planète lointaine est actuellement 10 000 fois moins éclatante que le phare vénusien.

19

00

Mercredi (109-256). Trente-cinquième anniversaire du lancement de la première station spatiale par les Soviétiques – Saliout 1 –, deux ans avant la station américaine Skylab. Voir <www.capcomespace.net/dossiers/espace_sovietique/saliout/saliout_1.htm>

19

00

Élongation maximale de Titan à l'est de Saturne.

19

03

Le Soleil entre dans le Bélier (28,91°).

20

06

Jeudi (110-255). Le Soleil arrive dans le signe astrologique du Taureau (30°) mais, dans la réalité, il est entrée hier dans le Bélier.

20

13

Maximum de l'essaim météoritique diurne des Piscides, dont la période d'activité s'étend du 8 au 29 avril. Cet essaim ne peut être observé que par des techniques radio ou par radar. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 30,3°.

20

21

Dans un instrument, le triangle formé par Europe, Io et Callisto se déforme et s'aplatie tout au long de la nuit à proximité du limbe oriental de Jupiter.

21

03

Vendredi (111-254). Dernier Quartier de Lune à 3 h 29 m. Distance : 373 195 km, soit 58,51 rayons terrestres.

21

21

La Grande Ourse occupe le haut du ciel et ses galaxies sont faciles à pointer. Près de 5,5° à l'est de Mizar, Messier 101 est une très belle spirale. Somptueuse sur les images des grands télescopes qui en dévoilent les magnifiques bras, elle reste assez délicate à observer pour les amateurs car son orientation – nous la voyons de " face " – et son vaste diamètre apparent – 28 sur 24 minutes d'arc – se conjuguent pour limiter son éclat de surface, alors que sa magnitude globale de 8 devrait en faire un objet aisé à voir. Située à 15 millions d'années-lumière de la Voie lactée, il s’agit de l’une des galaxies spirales les plus proches de nous. Un instrument de 100 mm de diamètre dévoile sans peine la partie centrale, mais les bras qui s'enroulent autour du noyau exigent une nuit parfaite et une excellente préparation de votre vision nocturne pour se révéler dans un instrument de plus grand diamètre.

22

15

Samedi (112-253). Belle année pour l'observation du maximum de l'essaim météoritique des Lyrides – période d'activité du 16 au 25 avril – qui se produit dans un ciel sans Lune. Rapides – environ 50 km/s au moment de leur entrée dans la haute atmosphère –, les Lyrides laissent fréquemment des traînées éclatantes visibles pendant plusieurs secondes. Le radiant est proche de l'étoile Véga de la Lyre. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 32,32°. Le taux moyen d'étoiles filantes par heure constaté ces dernières années, dans des conditions parfaites, est proche de 30 pendant une bonne vingtaine d'heures autour du maximum, soit une étoile filante toutes les deux minutes environ. Cependant, les rapports d'observation montrent que ce taux peut être bien supérieur – de 3 à 10 étoiles filantes par minutes – pendant de très courtes périodes. En 2004, l'activité semble avoir été plus faible, mais les conditions météorologiques n'ont pas permis une bonne observation des Lyrides. Comme pour tous les essaims, la répartition dans l'espace des grains de matière à l’origine de ces météores est loin d'être parfaitement connue, si bien qu'il est fortement conseillé d'observer dans les nuits qui précèdent et suivent le jour du maximum annoncé. C'est le mathématicien Johann Galle qui, en comparant l'orbite de la comète périodique Thacher (1861 I) et celle qu'il avait calculée pour l'essaim, démontra que les poussières de ce dernier étaient issues de cet astre errant. P/Thacher revient à proximité du Soleil tous les 410 ans, ce qui fait d'elle la comète associée à un essaim météoritique régulier possédant la plus longue période.

23

00

Dimanche. 113e jour de l'année ; il reste 252 jours jusqu'au 31 décembre. Pâque orthodoxe.

23

20

Maximum de l'essaim météoritique des Pi Puppides, dont la période d'activité s'étend du 15 au 28 avril. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 33,5°. Vitesse de pénétration atmosphérique : 18 km/s. Il s'agit d'un jeune essaim produit par la comète périodique 26P/Grigg-Skjellerup. Son activité a été détectée pour la première fois en 1972, et le nombre d'étoiles filantes par heure a varié d'une dizaine à plus de quarante lors de ces dernières années. Le radiant se situant dans la constellation de la Poupe, les observateurs des tropiques et de l'hémisphère austral sont aux premières loges ! Les Pi Puppides sont relativement lentes et lumineuses.

24

00

Lundi (114-251). Début de la 17e semaine de l'année. TSMG : 14 h 07 m 32 s. À midi, début du jour Julien 2 453 850.

24

03

À 3 h 06 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Uranus, à 1° 06'.

24

03

Occultation d'Uranus par la Lune. Zone de visibilité : Antarctique et sud-est de l'Australie.

24

13

Maximum de l'essaim météoritique diurne des Delta Piscides, dont la période d'activité se limite au 24 avril. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 34,2°.

24

13

À 13 h 55 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Vénus, à 0° 25'. Le 24 et le 25, à l'aube, une heure avant l'apparition du globe solaire, le croissant de Séléné tient compagnie à la planète au-dessus de l'horizon est-sud-est.

24

14

Occultation de Vénus par la Lune. Zone de visibilité : sud de l'océan Pacifique, Amérique du Sud, à l’exception du nord-ouest, océan Atlantique et extrême ouest de l'Afrique.

25

01

Mardi (115-250). Saturne passe en quadrature est.

25

10

La Lune passe au périgée à 10 h 58 m. Distance : 363 735 km, soit 57,03 rayons terrestres.

25

13

La Lune passe au nœud ascendant à 13 h 00 m.

25

24

L'étoile Arcturus du Bouvier passe au méridien à minuit. Sa hauteur est alors de 64° sud.

26

04

Mercredi (116-249). Le croissant lunaire visible ce matin est encore à près d'une quarantaine d'heures de la Nouvelle Lune, ce qui lui procure une certaine épaisseur. Il est pourtant relativement délicat à voir, car l'inclinaison de l'écliptique le plaque vers l'horizon est dans la demi-heure qui précède le lever du Soleil.

26

05

À 5 h 20 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Mercure, à 3° 30'. Située en dessous de la Lune, c'est-à-dire très près de l'horizon est, Mercure n'est visible aux jumelles que dans les sites bénéficiant d'une atmosphère parfaitement transparente une demi-heure à vingt minutes avant l'apparition de notre étoile. Sous les tropiques, en revanche, les deux astres sont superbes.

27

00

Jeudi (117-248). Élongation maximale de Titan à l'ouest de Saturne.

27

19

Nouvelle Lune à 19 h 45 m. Distance : 367 705 km, soit 57,65 rayons terrestres.

27

21

Jupiter est en conjonction géocentrique avec l'étoile Zubenelgenubi de la Balance.

28

00

Vendredi (118-247). Latitude sud maximale pour Mercure : - 7°.

28

19

Quarante-cinq minutes après le coucher du Soleil, le croissant d'une jeune Lune de 24 heures est bien visible à l'œil nu au-dessus de l'horizon ouest-nord-ouest.

28

21

Il existe dans la Grande Ourse, 2° au nord-est de l'étoile Phi, un astre double bien particulier que vous pouvez tenter de repérer visuellement par une nuit parfaite et avec un instrument de 350 mm au moins. Q0957+561 est en fait un quasar double de seizième magnitude ! C'est en 1979 que trois astronomes, cherchant à faire coïncider une intense source radio avec quelque chose de visible, réalisèrent le spectre de l'un puis de l'autre de ces deux astres et établirent qu'il possédaient deux décalages spectraux rigoureusement identiques. Leur valeur (z = 1,39) prouvait que l'on avait affaire soit à un couple de quasars, soit à un effet de mirage gravitationnel. Des analyses plus fines tranchèrent rapidement en faveur de la seconde hypothèse.

29

20

Samedi (119-246). Une heure et demie après le départ du Soleil, une très mince barque lunaire à la voile gonflée de lumière cendrée glisse dans le crépuscule astronomique, à quelques jets de pierres des étoiles les plus brillantes de l'amas ouvert des Pléiades.

30

00

Dimanche. 120e jour de l'année ; il reste 245 jours jusqu'au 31 décembre.

30

16

Mars et Saturne sont en conjonction héliocentrique.