JJ

TU

01

00

Mercredi (32-333). À midi, début du jour Julien 2 453 768.

01

00

Heure de début et de fin du crépuscule astronomique à 45° de latitude nord : le 1er (5 h 40 m/18 h 48 m) ; le 15 (5 h 23 m/19 h 06 m). La durée quotidienne du crépuscule astronomique (en minutes) est indiquée dans le graphique des nuits noires.

01

13

Maximum de l'essaim météoritique diurne des Sagittarides, dont la période d'activité s'étend du 13 janvier au 4 février. Longitude héliocentrique prévue pour le maximum (équinoxe 2000.0) : 312,5°.

01

19

Occultation rasante par le limbe sud de la Lune en croissant du soir d'une étoile de magnitude 7,9 (SAO 146 935 – Poissons). Ce phénomène est visible en France métropolitaine et en Belgique sous une ligne passant approximativement par Brest, Rouen, Bouillon et Neufchâteau.

02

00

Jeudi (33-332). L'inclinaison des anneaux de Saturne passe de - 19° à - 19,8° au cours du mois.

02

08

La Lune passe au nœud ascendant à 8 h 07 m. Distance : 365 591 km, soit 57,32 rayons terrestres.

03

00

Vendredi (34-331). Quarantième anniversaire du premier alunissage. Après son arrivée mouvementée dans l'océan des Tempêtes, la sonde soviétique Luna 9 réalisa une trentaine d'images de la surface, jusqu'à l'épuisement de sa batterie – le 6 février au soir. Luna 9 était le premier engin de fabrication humaine à se poser sur une autre corps du système solaire. La technique d'atterrissage utilisée n'est pas sans rappeler celle des robots Spirit et Opportunity... en plus rustique ! Après le ralentissement de la sonde par une rétrofusée, une capsule sphérique d'une centaine de kilogrammes fut éjectée quelques secondes avant le contact avec le sol ; elle tomba et roula avant de se stabiliser et de s'ouvrir en quatre pétales pour dégager la charge utile de 1,5 kg à peine et comprenant une caméra, un émetteur et une antenne, qui avait été protégés de l'impact par un matériau antichoc. Pour la petite histoire, la première image transmise par Luna 9 fut captée par le radiotélescope de Jodrell Bank, en Grande-Bretagne, montrée à la BBC et publiée dans la presse britannique avant même qu'elle ne soit diffusée par les Soviétiques. Voir <www.solarviews.com/eng/luna9.htm>.

03

09

Vénus est stationnaire à l'ouest du Soleil.

03

20

Minimum d'éclat de l'étoile variable Algol de Persée à 20 h 37 m : sa magnitude est proche de 3,3. Les autres minima du mois se produisent le 6 à 17 h 26 m, le 9 à 14 h 15 m, le 12 à 11 h 05 m, le 15 à 7 h 54 m, le 18 à 4 h 43 m, le 21 à 1 h 32 m, le 23 à 22 h 22 m, le 26 à 19 h 11 m.

03

20

Au centre de la constellation du Cancer, l'amas de la Crèche (Messier 44) regroupe des étoiles nées il y a près de 700 millions d'années. Celui-ci est particulièrement facile à repérer cette année, car la planète Saturne y a établi ses quartiers d'hiver. Son diamètre apparent dépasse 1,3°, soit 2,5 fois celui de la Pleine Lune, et il faut donc l'observer à faible grossissement dans un instrument pour qu'il rentre dans le champ ; il suffit d'une quarantaine de fois pour voir apparaître nombre d'astres invisibles aux jumelles. Vous distinguerez également la couleur des étoiles les plus brillantes. Quelques-unes sont d'une belle teinte orangée.

04

00

Samedi (35-330). Centième anniversaire de la naissance de Clyde Tombaugh (1906-1997), qui allait découvrir Pluton en 1930, au lendemain de son vingt-quatrième anniversaire. Voir <www.klx.com/clyde/index.html>.

04

22

À 22 h 03 m, l'étoile 27 Ari (magnitude 6,2) est occultée par la Lune. Elle réapparaît à 23 h 06 m sur le limbe éclairé au niveau de la mer de Smyth ; les deux astres sont alors à 17° au-dessus de l'horizon. La fraction éclairée de notre satellite est de 46 %.

05

00

Dimanche. 36e jour de l'année ; il reste 329 jours jusqu'au 31 décembre.

05

03

Belle chorégraphie aux abords de Jupiter : Io se faufile derrière le bord ouest de la planète tandis que Callisto passe au large du pôle Sud. Puis, lorsque Io réapparaît à l'est, Europe, qui s'était rapprochée de l'ouest, plonge à son tour derrière le limbe.

05

06

Premier Quartier de Lune à 6 h 29 m. Distance : 381 431 km, soit 59,80 rayons terrestres.

05

20

À 20 h 55 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Mars, à 2° 04'. Ces deux astres surplombent alors de très haut l'horizon ouest. Si vous possédez des jumelles avec un champ de plus de six degrés, vous observerez simultanément le Premier Quartier, Mars et les Pléiades.

06

00

Lundi (37-328). Début de la 6e semaine de l'année. TSMG : 9 h 03 m 57 s. À midi, début du jour Julien 2 453 773.

06

00

Libration maximale en longitude pour la Lune (l = 7,08). Ce soir, à la fin du crépuscule, la Lune gibbeuse croissante est voisine des Pléiades et de Mars, et cet ensemble exceptionnel domine l'horizon sud de plus de 65° ; des conditions idéales sont donc réunies pour une observation qui se poursuivra tard dans la nuit. À l'œil nu, cette soirée marque l'apparition du visage de femme sur notre voisine. Depuis que j'ai appris à le repérer, cette figure m'accompagne et je ne peux plus regarder la Lune sans la chercher. Son profil est dessiné par l'enchevêtrement des zones claires et sombres qui marquent l'hémisphère oriental de Séléné. La masse opulente de ses cheveux est symbolisée par les mers de la Sérénité, de la Tranquillité, du Nectar et de la Fécondité. Quant à la mer des Vapeurs, elle signale son regard, et ses lèvres sont maquillées par les teintes foncées du golfe du Milieu.

06

00

Occultation rasante par le limbe nord de la Lune gibbeuse croissante d'une étoile double de magnitude 6,2 (66 ARI – Bélier). Ce phénomène est visible en France métropolitaine sous une ligne passant approximativement par Bordeaux et Toulouse.

06

00

Élongation maximale de Titan à l'ouest de Saturne.

06

04

Un triangle assez vaste, dont les sommets sont occupés par Europe, Ganymède et Callisto, est visible dans de bonnes jumelles à l'est de Jupiter.

06

05

Neptune est en conjonction supérieure avec le Soleil. Elle est occulté par le disque solaire pendant près de onze heures.

06

15

La comète C/2002 VQ94 LINEAR passe au plus près du Soleil (périhélie), à 1 017 millions de kilomètres. C/2002 VQ94 LINEAR a une période de 2 937 ans. Elle a été découverte dans le cadre du programme de recherche d'astéroïdes Lincoln Near Earth Asteroid Research.

06

18

Jupiter passe en quadrature ouest.

06

23

À 23 h 47 m, l'étoile 59 chi Tau (magnitude 5,4) est occultée par la Lune. Elle réapparaît à 0 h 36 m sur le limbe éclairé au niveau de la mer Australe ; les deux astres sont alors à 25° au-dessus de l'horizon. La fraction éclairée de notre satellite est de 67 %.

07

02

Mardi (38-327). À 2 h 01 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Aldébaran, à 10° 06'.

07

19

Du 7 au 26 février, Mars et les Pléiades sont à moins de 6° de séparation apparente, donc dans le même champ de jumelles pour des 7 x 50 classiques.

08

21

Mercredi (39-326). La comète C/2004 B1 LINEAR passe au plus près du Soleil (périhélie), à 240 millions de kilomètres. Elle a été découverte dans le cadre du programme de recherche d'astéroïdes Lincoln Near Earth Asteroid Research.

09

00

Jeudi (40-325). Libration minimale en latitude pour la Lune (b = - 6,67) ; il dégage parfaitement les abords de la mer Australe sur le limbe sud-est. Au cours de la nuit du 8 au 9, pensez à admirer le lever du Soleil sur les courbes ouvragées de la plaine murée de Gassendi, au sommet de la mer des Humeurs (Rükl 52/Brunier-Legault 101 ; voir index).

10

00

À 0 h 30 m, l'étoile 47 Gem (magnitude 5,8) est occultée par la Lune. Elle réapparaît à 0 h 56 m sur le limbe éclairé au niveau de la mer Australe ; les deux astres sont alors à 50° au-dessus de l'horizon. La fraction éclairée de notre satellite est de 91 %.

10

14

Vendredi (41-324). À 14 h 23 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Pollux, à 1° 48'.

10

19

La comète C/2004 D1 NEAT passe au plus près du Soleil (périhélie), à 744 millions de kilomètres. Elle a été découverte dans le cadre du programme de recherche d'astéroïdes pouvant frôler notre planète – Near Earth Asteroid Tracking.

10

19

Ce soir, la Lune gibbeuse pratiquement pleine se trouve à proximité d'une belle étoile variable. Mekbuda – Dzêta Geminorum – est une variable de type céphéide ; elle évolue de la magnitude 3,7 à la magnitude 4,2 sur une période de dix jours seulement.

11

00

Samedi (42-323). Il y a dix ans, les anneaux de Saturne se présentaient exactement par la tranche et il était impossible de les observer dans les instrument d'amateurs. Nous retrouverons une telle situation en septembre 2009.

11

12

L'équation du temps atteint son premier maximum positif de l'année à 14 m 15 s.

11

17

À 17 h 07 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Saturne, à 3° 41'. La gibbosité éblouissante de Séléné et l'éclat jaune pâle de la planète encadrent l'amas ouvert de la Crèche, qui s'efface dans le fond du ciel laiteux.

12

00

Dimanche. 43e jour de l'année ; il reste 322 jours jusqu'au 31 décembre.

13

00

Lundi (44-321). Début de la 7e semaine de l'année. TSMG : 9 h 31 m 33 s. À midi, début du jour Julien 2 453 780.

13

04

Pleine Lune à 4 h 45 m.

14

00

Mardi (45-320). La Lune passe à l'apogée à 0 h 37 m. Distance : 406 356 km, soit 63,71 rayons terrestres.

14

00

Élongation maximale de Titan à l'est de Saturne.

14

01

Io et Europe se croisent près du limbe oriental de Jupiter. Io s'éloigne et Europe projette son ombre sur le disque jovien avant de glisser devant lui à son tour.

14

15

À 15 h 34 m, Mercure est en conjonction géocentrique avec Uranus, à 0° 01'. Quarante-cinq minutes après la disparition du Soleil, dans un ciel déjà assombri, utilisez un instrument pour pointer Mercure, que son éclat permet de repérer aisément. Juste à côté d'elle, à moins de onze minutes d'arc, Uranus sera peut-être visible ; tout dépendra de la transparence de l'atmosphère dans cette zone si proche de l'horizon ouest-sud-ouest.

14

23

La comète 132P/Helin-Roman-Alu 2 passe au plus près du Soleil (périhélie), à 288 millions de kilomètres. 132P/Helin-Roman-Alu 2 a une période de 8,3 ans. Elle a été découverte par Eleanor F. Helin, Brian P. Roman et Jeff Alu, le 26 octobre 1989, avec le télescope de Schmidt de 46 cm de l'observatoire du mont Palomar.

15

06

Mercredi (46-319). Début de la 2040e rotation synodique du Soleil.

16

00

Jeudi (47-318). Latitude nord maximale pour Vénus : 3,4°.

16

13

Le Soleil entre dans le Verseau (327,71°).

16

14

La Lune passe au nœud descendant à 14 h 37 m. Distance : 404 002 km, soit 63,34 rayons terrestres.

17

00

Vendredi (48-317). Dixième anniversaire du lancement de la sonde américaine NEAR Shoemaker – Near Earth Asteroid Rendezvous –, qui a survolé l'astéroïde 253 Mathilde à 1 212 km le 27 juin 1997. Elle s'est ensuite placée en orbite autour de l'astéroïde 433 Éros, le 14 février 2000, avant de se poser à sa surface le 12 février 2001 et d'y achever son existence deux semaines plus tard. Visitez le site de la mission <near.jhuapl.edu>.

17

19

Un télescope d'au moins 200 mm de diamètre est nécessaire pour observer l'objet de la semaine. À 1,5° à l'est de Mérak de la Grande Ourse, Messier 108 est une petite galaxie qui se situe juste à côté de la nébuleuse du Hibou (Messier 97). Nous la voyons pratiquement par la tranche, mais sa magnitude est de 10,7, ce qui, pour sa petite dimension, lui donne un éclat de surface relativement fort. Dans un télescope de 250 mm, elle est grise et présente, pour les meilleurs observateurs et dans les sites astronomiques excellents, de petites structures plus sombres, assez semblables à celles qu'il est possible d'admirer sur la tranche de la galaxie Messier 82.

18

00

Samedi (49-316). La comète 2004 FS101 passe au plus près du Soleil (périhélie), à 430 millions de kilomètres. 2004 FS101 a une période de 287 ans. Elle a été découverte le 18 mars 2004.

18

00

Mercure passe au nœud ascendant de son orbite.

18

05

Occultation de Spica par la Lune. Zone de visibilité : est de l'Amérique du Nord, océan Atlantique, ouest et centre de l'Afrique. En Europe, les deux astres se frôlent en fin de nuit ; Spica passe à moins de 10 minutes d'arc du pôle Nord lunaire.

18

20

Le Soleil arrive dans le signe astrologique des Poissons (330°) mais, dans la réalité, il est entré dans le Verseau il y a deux jours.

19

00

Dimanche. 50e jour de l'année ; il reste 315 jours jusqu'au 31 décembre.

19

00

Vingtième anniversaire du lancement depuis Baïkonour du premier module de la station spatiale Mir. Voir <www.russianspaceweb.com/mir.html>.

19

15

Mars passe en quadrature est.

20

00

Lundi (51-314). Début de la 8e semaine de l'année. TSMG : 9 h 59 m 09 s. À midi, début du jour Julien 2 453 787.

20

00

Du 20 février au 10 mars, Uranus traverse le champ du coronographe Lasco C3 de la sonde SOHO. Au milieu de cette période, cette planète est visible dans le champ plus restreint du coronographe Lasco C2.

20

05

À 5 h 13 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Jupiter, à 4° 51'. Du 19 au 21, à l'aube, le gros quartier sélène croise la planète.

20

20

Si vous vous trouvez dans une région préservée des lumières urbaines, pensez à chercher la lumière zodiacale, le soir après l'aube, au-dessus de l'horizon ouest. Elle s'étale ce mois-ci sur les constellations des Poissons, du Bélier et du Taureau.

21

02

Mardi (52-313). Alors que les lunes galiléennes Ganymède et Callisto encadrent leur planète de loin, Io et Europe se croisent une nouvelle fois au ras du limbe est. Io apparaît juste au moment où l'ombre d'Europe commence sa traversée du disque.

21

04

À 4 h 58 m, l'étoile 2 Sco (magnitude 4,6) est occultée par la Lune. Les deux astres sont alors à 19° au-dessus de l'horizon. La fraction éclairée de notre satellite est de 51 %.

21

07

Dernier Quartier de Lune à 7 h 18 m. Distance : 385 768 km, soit 60,48 rayons terrestres.

21

21

Occultation d'Antarès par la Lune. Zone de visibilité : océan Indien, sud de l'Indonésie, Australie, Nouvelle-Zélande et sud de l'océan Pacifique.

22

00

Mercredi (53-312). Libration minimale en longitude pour la Lune (l = - 7,98). À l'aube, au lendemain du Dernier Quartier, remarquez à quel point le front et les oreilles du lapin lunaire (voir le 13 janvier) sont éloignés du limbe nord-ouest par cette très forte libration négative associée à une belle libration positive en latitude (b = 7,2).

22

00

Élongation maximale de Titan à l'ouest de Saturne.

22

23

Mercure passe au périhélie.

22

24

L'étoile Régulus du Lion passe au méridien à minuit. Sa hauteur est alors de 57° sud.

24

00

Vendredi (55-310). Plus grande élongation de Mercure à l'est du Soleil : 18° 08'.

24

20

En longeant le fond de la casserole et en dépassant à peine Phecda de la Grande Ourse, vous verrez sans peine Messier 109 dans un instrument de 100 mm. C'est une belle galaxie spirale barrée blottie contre Phecda (0,7° au sud-est). La proximité et l'éclat de l'étoile sont tels qu'il convient de la faire sortir du champ si l'on veut profiter pleinement de Messier 109, car sa magnitude ne dépasse pas 10,6 et elle apparaît comme une toute petite tache ovale. Par une nuit bien noire et sans turbulence, un télescope de 200 mm dévoile la nature de cette galaxie : un noyau brillant, entouré de volutes grisâtres qui sont des fragments des deux superbes bras qui s'échappent des extrémités de la barre centrale. Attention, une étoile de magnitude 9,2 appartenant à notre Galaxie se situe juste à côté du noyau de Messier 109, et il arrive souvent que des amateurs la prennent pour une supernova !

25

00

Samedi (56-309). À 0 h 22 m, la Lune est en conjonction géocentrique avec Vénus, à 10° 01'. Le 24 et le 25, une heure environ avant le lever du Soleil, le croissant paré de lumière cendrée passe très loin de Vénus.

26

00

Dimanche. 57e jour de l'année ; il reste 308 jours jusqu'au 31 décembre.

27

00

Lundi (58-307). Début de la 9e semaine de l'année. TSMG : 10 h 26 m 45 s. À midi, début du jour Julien 2 453 794.

27

03

Superbe alignement des lunes galiléennes à l'est de Jupiter dans leur ordre naturel : Io, Europe, Ganymède et Callisto. Cette belle ligne est visible aux jumelles, mais un instrument et un grossissement plus conséquent vous permettront d'ajouter l'ombre de Io sur le disque jovien. Notez que, depuis quelques matins déjà, l'étoile Nu Librae (magnitude 5,2) s'est jointe au ballet des satellites de Jupiter.

27

20

La Lune passe au périgée à 20 h 10 m. Distance : 356 890 km, soit 55,95 rayons terrestres.

28

00

Mardi (59-306). Nouvelle Lune à 0 h 31 m. Distance : 356 921 km, soit 55,96 rayons terrestres. La Nouvelle Lune se produisant moins de cinq heures après le périgée, les coefficients de marées sont d'autant plus élevés qu'il s'agit du périgée le plus rapproché de 2006.

28

18

Une demi-heure après la disparition du cercle solaire, essayez de repérer aux jumelles le croissant d'une Lune âgé de moins de dix-huit heures, au-dessus de l'horizon ouest-sud-ouest.