Le Guide du Ciel

Le Guide du ciel

Les grands moments de l'année 2004


Les grands moments astronomiques et astronautiques en 2004

1er janvier
Annonce de la découverte de deux amas de galaxies à plus de 9 milliards d’années-lumière.
http://www.spacetelescope.org/news/html/heic0313.html

1er janvier
La manœuvre de modification de l’orbite de la sonde martienne européenne Mars Express réussit parfaitement.
http://www.spacedaily.com/news/marsexpress-04a.html

1er janvier
Annonce de la découverte d’une activité bactérienne à plus de 1 300 m de profondeur dans un forage effectué sur un volcan d’Hawaii ; une perspective intéressante pour le sous-sol martien.
http://www.spacedaily.com/news/life-04a.html

2 janvier
La sonde Stardust réussit son survol rapproché (240 km) du noyau de la comète Wild 2 et collecte de nombreuses particules qu’elle devrait rapporter sur Terre pour analyses le 15 janvier 2006.
http://stardust.jpl.nasa.gov/news/status/040102.html

3 janvier
Utilisant le télescope spatial Hubble, des astronomes découvrent, dans la galaxie Messier 81, une étoile faisant partie d’un système double et qui a survécu à l’explosion de sa compagne (SN 1993J).
http://www.spacetelescope.org/news/html/heic0401.html

4 janvier
La sonde martienne américaine Mer-A largue sans encombre le robot Spirit dans le cratère Gusev.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20040104a.html

6 janvier
Le site d’atterrissage du robot martien Spirit est baptisé « Columbia Memorial Station » en souvenir de la destruction de la navette Columbia.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20040106b.html

6 janvier
Des astronomes auraient découvert la plus grosse étoile connue à ce jour dans notre Galaxie : le diamètre de cet astre – LBV 1806-20 –, situé à 45 000 années-lumière dans le Sagittaire, serait 200 fois plus important que celui du Soleil, et il émettrait 5 à 40 millions de fois plus d’énergie que lui.
http://skyandtelescope.com/news/article_1141_1.asp

7 janvier
Tous les instruments de la sonde solaire SOHO sont de nouveau opérationnels après une interruption d’une douzaine de jours. Directement liés aux problèmes rencontrés par l’antenne principale de cet engin au cours de l’été 2003, ces coupures se répèteront désormais tous les trois mois environ.
http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=34471

12 janvier
Après plus de trente-cinq années d’observation et alors que le catalogue des pulsars répertorie déjà plus de 1 400 individus, des astronomes annoncent la découverte du premier pulsar double : PSR J0737-3039A et B.
http://www.jb.man.ac.uk/research/pulsar/doublepulsar/

12 janvier
Plus de deux semaines après son arrivée théorique sur le sol martien, le module Beagles 2 n’a toujours donné aucun signe de fonctionnement.
http://www.beagle2.com/index.htm

14 janvier
Observation d’une étoile à neutrons émettant un jet de particules à une vitesse proche de celle de la lumière. Avant cette découverte, les théoriciens pensaient que seuls les trous noirs pouvaient créer les conditions permettant l’émission de jets aussi rapides.
http://www.atnf.csiro.au/news/press/nstarjet/

14 janvier
Le président des États-Unis, George W. Bush, dévoile un programme de retour sur la Lune et d’envoi d’une mission humaine vers la planète Mars.
http://www.spacedaily.com/2004/040114220551.wp4jq6wv.html

15 janvier
Le robot martien Spirit quitte sa station d’atterrissage et effectue ses trois premiers mètres à la surface de la planète rouge.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20040115a.html

16 janvier
Première conséquence des nouveaux objectifs assignés à la NASA par le président Bush : la quatrième mission de service du télescope spatial Hubble est annulée car, dit-il, elle serait potentiellement trop périlleuse pour les astronautes.
http://spaceflightnow.com/news/n0401/16hubblesm4/


18 janvier
Diffusion des premières images de la sonde européenne Mars Express. Ces photographies montrent la surface martienne avec un niveau de précision inégalé pour des vues à grand champ.
http://www.esa.int/export/SPECIALS/Mars_Express/SEMWF0474OD_0.html

22 janvier
Les communications sont interrompues puis rétablies, mais de façon erratique, avec Spirit, dont l’ordinateur de bord redémarre en boucle.
http://spaceflightnow.com/mars/mera/status2.html

23 janvier
Confirmation de la détection de glace d’eau dans la calotte polaire australe de Mars par les instruments de la sonde Mars Express.
http://www.esa.int/export/SPECIALS/Mars_Express/SEM8ZB474OD_0.html

25 janvier
Le logiciel de gestion de la mémoire flash de Spirit semble être à l’origine des problèmes du robot.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/spirit/

25 janvier
La sonde martienne américaine Mer-B largue sans encombre le robot Opportunity sur Meridiani Planum.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20040125b.html

28 janvier
Le site d’atterrissage du robot martien Opportunity est baptisé « Challenger Memorial Station » en souvenir des sept astronautes morts dans l’explosion de la navette Challenger, le 28 janvier 1986.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/opportunity/20040128b.html

29 janvier
Quelques mois après le premier vol d’un spationaute chinois et deux semaines après le discours du président George W. Bush, le Japon annonce son désir de mettre en œuvre, dans les meilleurs délais, une politique de vols spatiaux.
http://www.spacedaily.com/2004/040129111233.wbuuusqw.html

31 janvier
Opportunity réalise ses premiers tours de roues sur le sol martien.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20040131a.html

1er février
La NASA annonce le retour en mode de fonctionnement normal du robot Spirit après le téléchargement d’une nouvelle version de l’un des logiciels de gestion de sa mémoire flash.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/spirit/

2 février
Des astronomes annoncent la découverte d’oxygène et de carbone dans l’atmosphère de la planète extrasolaire HD 209458b.
http://www.spacetelescope.org/news/html/heic0403.html

2 février
Des mesures mettent en évidence la diminution de près de 10 % de la densité de la thermosphère terrestre – une couche qui commence au-delà de 90 km d’altitude – au cours des trente-cinq dernières années.
http://www.agu.org/sci_soc/prrl/prrl0406.html

6 février
La sonde européenne Mars Express sert de relais pour transmettre des données du robot Spirit vers la NASA, et réciproquement.
http://www.esa.int/esaCP/Pr_10_2004_p_FR.html

9 février
Un accord est signé entre l’European Southern Observatory (ESO) et la Finlande ; il prévoit l’adhésion de ce pays le 1er juillet 2004.
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-02-04.html

11 février
Le Royaume-Uni et l’Agence spatiale européenne annoncent l’ouverture d’une enquête sur l’échec du module atterrisseur martien Beagle 2.
http://www.esa.int/esaCP/Pr_9_2004_p_FR.html

12 février
L’ESA décide de prolonger jusqu’en mars 2008 la mission, déjà exceptionnellement longue, de la sonde solaire Ulysse. Cette dernière a été lancée le 6 octobre 1990.
http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=34647

13 février
L’observation des quasars les plus lointains connus à ce jour prouve qu’il existait déjà des trous noirs supermassifs, de plusieurs milliards de masses solaires, lorsque l’Univers était âgé de 700 millions d’années seulement.
http://www.aas.org/publications/baas/v35n5/aas203/84.htm

15 février
Annonce de la découverte de la plus lointaine galaxie connue à ce jour : 13 milliards d'années-lumière (redshift de 7).
http://www.spacetelescope.org/news/html/heic0404.html

18 février
Des observations réalisées avec les télescopes spatiaux à rayons X, XMM-Newton et Chandra, révèlent l’interaction entre une étoile et un trou noir ; ce dernier lui aurait prélevé une partie de sa matière.
http://www.esa.int/esaSC/Pr_2_2004_h_en.html

19 février
Un nouveau corps de plus d’un millier de kilomètres de diamètre – 2004 DW – aurait été découvert à plus de 4,4 milliards de kilomètres de la Terre, dans la ceinture de Kuiper.
http://pr.caltech.edu/media/Press_Releases/PR12495.html

26 février
Découverte du disque protoplanétaire le plus proche du système solaire ; il entoure l’étoile AU Microscopium, à 33 années-lumière du Soleil.
http://www.ifa.hawaii.edu/info/press-releases/AU_Mic2-24-04.html

1er mars
Annonce de la possible découverte d’un nouveau type de trous noirs, de quelques centaines de masses solaires seulement, grâce à des observations du télescope spatial à rayons X Chandra.
http://chandra.harvard.edu/press/04_releases/press_030104.html

2 mars
Lancement réussi de la sonde cométaire européenne Rosetta, qui doit se placer en orbite autour du noyau de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko en 2014.
http://www.esa.int/esaCP/Pr_14_2004_p_FR.html

4 mars
Opportunity observe une éclipse annulaire de Soleil par la lune martienne Deimos. Le 7 mars, il révèle une éclipse annulaire de Soleil par Phobos, l’autre satellite martien. http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/opportunity/20040308a.html

8 mars
Le télescope spatial Chandra-X observe des émission de rayons X, encore inexpliquées, dans la région équatoriale de Saturne.
http://chandra.harvard.edu/photo/2004/saturn/

9 mars
Diffusion du Hubble Ultra Deep Field (HUDF), une image obtenue après une exposition cumulée de plus d’un million de secondes, soit près de 11,5 jours ; ce document montre une infime portion du ciel austral et révèle plus de 10 000 galaxies, dont certaines pourraient repousser le record de distance connu à ce jour. Voir le 23 septembre 2004.
http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2004/07/

9 mars
Inauguration officielle de RadioNet. Cet ambitieux programme de collaboration entre des radiotélescopes européens, des instituts de recherche et des laboratoires spécialisés en microélectronique a pour but de développer des radiotélescopes plus performants.
http://www.radionet-eu.org/press/pr040309.php

9 mars
Signature d’un accord entre l’université Cornell et l’Institut californien de technologie (Caltech) pour l’étude d’un nouveau radiotélescope de 25 mètres de diamètre, qui serait installé dans le désert d’Atacama (Chili).
http://www.news.cornell.edu/releases/March04/Atacama.Giovanelli.deb.html

11 mars
Annonce du choix des deux astéroïdes auxquels la sonde Rosetta rendra visite au cours de son trajet vers la comète 67P/Churuymov-Gerasimenko : baptisés Steins et Lutétia, ces deux corps appartiennent à la ceinture d’astéroïdes située entre les orbites de Mars et de Jupiter.
http://www.esa.int/esaCP/Pr_15_2004_p_FR.html

12 mars
La Chine annonce qu’elle recrutera des femmes à partir de 2005 pour de futurs vols habités.
http://www.spacedaily.com/2004/040312061034.0uuhff0z.html

15 mars
Le catalogue d’images du ciel issues de la Sloan Digital Sky Survey devient librement accessible en ligne sur le site <http://cas.sdss.org/dr3/en/>.
http://www.sdss.org/news/releases/20040315.datarelease2.html

15 mars
Annonce de la découverte d’un corps – baptisé provisoirement Sedna – qui mesurerait plus de 1 000 km de diamètre et tournerait autour du Soleil à la distance moyenne de 13 milliards de kilomètres.
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2004-05/

15 mars
L’éruption solaire du 4 novembre 2003 reste la plus puissante enregistrée à ce jour. Son niveau est même revu à la hausse par des scientifiques de Nouvelle-Zélande, qui la font évoluer de la classe X28 à la classe X45. http://www.agu.org/sci_soc/prrl/prrl0414.html

17 mars
Le télescope spatial européen Integral observe des centaines de sources individuelles de rayons gamma au centre de notre Galaxie, là où les précédentes générations d’instruments ne percevaient qu’une « brume gamma ».
http://www.esa.int/esaSC/Pr_5_2004_s_en.html

17 mars
Début de la construction de VERITAS – Very Energetic Radiation Imaging Telescope Array System – à l’observatoire du mont Hopkins (Californie). Il comprendra 4 télescopes de 12 mètres de diamètre destinés à l’observation des rayonnements gamma à très haute énergie.
http://veritas.sao.arizona.edu/VERITAS_news.html

18 mars
2004 FH, un astéroïde de 20 à 30 mètres de diamètre découvert la veille, passe à 42 700 kilomètres de la surface terrestre.
http://cfa-www.harvard.edu/iau/MPEph/MPEph.html

23 mars
Les observations des instruments d’Opportunity renforcent la thèse de la présence d’eau liquide et salée dans un passé lointain à la surface de Mars.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20040323a.html

23 mars
Annonce de la découverte probable de dix trous noirs dans la galaxie d’Andromède.
http://www.ras.org.uk/html/press/pn0407ras.html

25 mars
Le Conseil de l’Agence spatiale européenne approuve l’adhésion de la Grèce et du Luxembourg, qui devraient en devenir membres à part entière le 1er décembre 2005.
http://www.esa.int/esaCP/SEM0BUYV1SD_index_0.html

29 mars
Bonne chasse pour un ancien télescope australien ! Aujourd’hui dédié à la traque des astéroïdes pouvant frôler notre planète, il découvre ses deux premiers rochers dans le ciel austral.
http://msowww.anu.edu.au/~rmn/index.htm

30 mars
Les instruments de la sonde européenne Mars Express confirment la présence de petites quantités de méthane dans l’atmosphère martienne.
http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express/SEMZ0B57ESD_0.html

1er avril
Sagittarius A*, le trou noir de quatre millions de masses solaires qui occupe le centre de notre Galaxie, mesurerait 22 millions de kilomètres de diamètre.
http://www.nrao.edu/pr/2004/sagastar/

1er avril
Fin de la phase de collecte de particules du vent solaire par la sonde Genesis. Elle doit rapporter ses échantillons sur Terre le 8 septembre 2004 (voir à cette date).
http://www.genesismission.org/mission/index.html

6 avril
Fin d’une étude de quinze années sur le mouvement propre, l’âge, la nature chimique et la vitesse de quelque 14 000 étoiles de notre Galaxie. La phase d’analyse devrait nous en apprendre beaucoup sur la dynamique de notre proche environnement galactique.
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-08-04.html

7 avril
Annonce de la découverte de la 750e comète sur les images de la sonde solaire SOHO.
http://www.esa.int/esaCP/SEMSJV57ESD_index_0.html

8 avril
Le premier miroir de 8,4 m du Large Binocular Telescope a été installé dans sa monture à l’observatoire du mont Graham (Arizona). Voir le 6 juillet 2004.
http://medusa.as.arizona.edu/lbto/april04/april04.htm

8 avril
La NASA vote la prolongation de la mission des deux robots martiens Spirit et Opportunity.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20040408a.html

14 avril
Publication des meilleures images de la surface de Titan obtenues depuis la Terre.
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-09-04.html

15 avril
Mise en œuvre de SuperWAST, un nouvel instrument dédié à la recherche des exoplanètes, installé aux Canaries.
http://www.superwasp.org/

19 avril
Un spationaute européen, André Kuipers, s’envole pour une mission de onze jours à bord de la Station spatiale internationale.
http://www.esa.int/SPECIALS/Delta_Mission/SEMYLG67ESD_0.html

20 avril
Lancement réussi de la mission spatiale Gravity Probe B.
http://einstein.stanford.edu/

29 avril
L’ESA annonce qu’elle retarde sine die le déploiement des deux antennes de 20 m du radar MARSIS sur sa sonde Mars Express. De nouvelles études révèleraient en effet un risque important de déstabilisation de la sonde lors de cette manœuvre.
http://www.esa.int/esaSC/Pr_7_2004_s_en.html

30 avril
La NASA annonce que les futures missions des navettes spatiales seront toutes à destination de la Station spatiale internationale. Ce choix tient à des questions de sécurité de l’équipage en cas de problèmes techniques.
http://spaceflightnow.com/shuttle/sts114/040430hubble/

4 mai
La Chine annonce son plan en trois étapes de l’envoi d’une mission robotisée sur la Lune ; première étape, le développement d’une nouvelle génération de lanceurs lourds.
http://www.spacedaily.com/news/china-04y.html

5 mai
Annonce de la découverte d’un immense arc gazeux – essentiellement constitué d’hydrogène –, qui mesurerait plusieurs dizaines de milliers d’années-lumière de long et s’enroulerait autour de la Galaxie.
http://www.spacedaily.com/2004/040505190109.3bnh7p8v.html

9 mai
Découverte d’un nouveau type de planètes extrasolaires ; il s’agirait de corps de la taille de Jupiter, mais très chauds (plus de 1 500° C).
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-11-04.html

10 mai
Des observations de plusieurs étoiles de type solaire, réalisées avec le télescope spatial européen XMM-Newton, mettent en évidence une activité cyclique comparable à celle du Soleil.
http://www.esa.int/esaSC/Pr_8_2004_s_en.html

10 mai
Découverte du deuxième astéroïde – 2004 JG6 – dont l’orbite est entièrement comprise à l’intérieur de l’orbite terrestre.
http://www.lowell.edu/press_room/releases/recent_releases/2004JG6_rls.html

11 mai
La Chine annonce qu’elle lancera, à l’automne 2005, sa prochaine capsule spatiale habitée, avec deux astronautes à bord.
http://www.spacedaily.com/2004/040511135230.jqcwp21a.html

13 mai
Publication d’un article sur la découverte, dans le nord-ouest de l’Australie, d’un cratère d’impact météoritique de plus de 200 km de diamètre. Âgé de 251 millions d’années, le choc pourrait être à l’origine d’une extinction massive d’espèces.
http://www.rochester.edu/news/show.php?id=1787

18 mai
La Chine prévoit de mettre en orbite sa propre station spatiale dans un délai d’une quinzaine d’années ; elle confirme aussi qu’elle n’envisage pas l’envoi d’astronautes sur la Lune.
http://www.spacedaily.com/2004/040518060157.b9i1mcrm.html

19 mai
La sonde japonaise Hayabusa effectue une manœuvre d’assistance gravitationnelle en passant à 3 725 km de la Terre afin de modifier sa trajectoire en direction de l’astéroïde 25 143 Itokawa.
http://www.spacedaily.com/news/asteroid-04d.html

20 mai
Le Soleil et les planètes se seraient développés dans un environnement « nébulaire » tumultueux, balayé par des rayonnements ultraviolets intenses et des ondes de chocs de supernovæ proches.
http://www.asu.edu/news/research/sun_earth_creation.htm

25 mai
Des astrophysiciens découvrent des quasars dans des galaxies très lointaines d’apparence paisible, alors que ceux-ci se manifestent généralement dans des objets cosmiques suractifs.
http://www.gemini.edu/index.php?option=content&task=view&id=17

26 mai
Des géophysiciens américains affirment que tous les êtres vivants sur Terre qui ne pouvaient ni se cacher profondément dans le sol ni s’enfoncer sous les eaux ont dû mourir dans les heures qui ont suivi l’impact d’un astéroïde majeur. Ce terrible choc est vieux de 65 millions d’années, affirment des géophysiciens américains.
http://www.colorado.edu/news/releases/2004/168.html

26 mai
Annonce de la découverte de la paire stellaire la plus massive : elle réunit deux étoiles de 80 masses solaires.
http://www.cfa.harvard.edu/press/pr0418.html

27 mai
Le télescope spatial infrarouge Spitzer met en évidence des composés organiques indispensables à la vie dans des disques de poussières et de gaz tournant autour de plusieurs jeunes étoiles de la constellation du Taureau, à 420 années-lumière du Soleil.
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2004-08/index.shtml

1er juin
De nouvelles estimations de distances placent les étoiles des Pléiades à près de 440 années-lumière de nous, soit 40 années-lumière de moins que les mesures dues au satellite Hipparcos.
http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2004/20/text/

1er juin
La NASA étudie une mission de maintenance entièrement robotisée destinée à effectuer les remplacements indispensables à la survie du télescope spatial Hubble.
http://www.spacedaily.com/news/hubble-04h.html

2 juin
La NASA annonce qu’il en coûtera quelque 64 milliards de dollars pour renvoyer des astronautes américains sur la Lune avant 2020 ; une somme bien moindre que celle engagée pour une seule année de guerre en Irak.
http://www.spacedaily.com/news/spacetravel-04zf.html

2 juin
La nébuleuse W49B, à 35 000 années-lumière de nous, serait le rémanent d’une supernova qui aurait libéré un intense sursaut de rayons gamma lors de son explosion, il y a quelques milliers d’années.
http://chandra.harvard.edu/photo/2004/w49b/

3 juin
D’après des chercheurs européens, qui annoncent les conclusions d’une étude d’une dizaine d’années sur près d’un demi-millier d’amas de galaxies, la densité moyenne de l’Univers serait comprise entre 0,27 et 0,43.
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-15-04.html

8 juin
Signature d’un accord entre la NASA et l’ESA pour la construction en commun de MIRI, l’un des quatre instruments qui équiperont le futur télescope spatial James Webb.
http://www.esa.int/esaSC/Pr_10_2004_s_en.html

11 juin
La sonde Cassini-Huygens arrive dans le système de Saturne et survole la lune Phoebé à 2 068 km.
http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-release-details.cfm?newsID=100

14 juin
La distance de la nébuleuse des Dentelles du Cygne est revue à la baisse, passant de plus de 2 500 années-lumière à moins de 1 900 années-lumière.
http://www.innovations-report.com/html/reports/physics_astronomy/report-29937.html

18 juin
Annonce de la découverte d’un trou noir de plus de dix milliards de masses solaires dans une galaxie située à plus de 12 milliards d'années-lumière.
http://www.stanford.edu/dept/news/pr/2004/blazar-77.html

21 juin
Premier vol à un peu plus 100 km d’altitude du vaisseau privé SpaceShipOne, piloté par Mike Melvill.
http://www.spacedaily.com/2004/040621201507.oxvx7b5u.html

29 juin
Des mesures effectuées avec le télescope japonais Subaru révèlent que la haute atmosphère de Titan est balayée par des vents atteignant 750 km/h ; ces conditions promettent une arrivée mouvementée à la sonde Huygens en janvier 2005.
http://www.naoj.org/Pressrelease/2004/06/29/index.html

1er juillet
Après sept années de voyage, la sonde Cassini-Huygens réussit parfaitement sa mise en orbite autour de la planète Saturne.
http://www.esa.int/esaCP/Pr_36_2004_p_FR.html

6 juillet
Un feu de forêt menace le futur Large Binocular Telescope au sommet du mont Graham ; les pompiers parviennent à contenir les flammes à 650 m seulement de la coupole.
http://medusa.as.arizona.edu/lbto/july04/nuttallcomplex.htm

7 juillet
La Finlande devient officiellement le 11e membre de l’ESO (European Southern Observatory).
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-18-04.html

7 juillet
Découverte de quatre galaxies géantes à plus de 12 milliards d’années-lumière, soit une distance à laquelle les théories actuelles ne prévoient pas l’existence de telles géantes.
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-17-04.html

8 juillet
L’ESA et la NASA diffuse gratuitement un nouveau logiciel – FITS Liberator – qui permet à chacun de manipuler et de retraiter les images originales du télescope spatial Hubble, du VLT et de la plupart des grands télescopes terrestres et spatiaux.
http://www.spacetelescope.org/projects/fits_liberator/

8 juillet
Les entreprises américaines Celestron et Meade mettent fin, par un accord à l’amiable, à plusieurs années de batailles judiciaires à propos des brevets déposés par chacune pour la construction des nouvelles générations de télescopes automatiques.
http://www.celestron.com/news/#070804

9 juillet
Le Hobby-Eberly Telescope (HET) découvre sa première planète extrasolaire : elle orbite en 54,2 jours autour de l’étoile HD 37605 et sa masse est 2,85 fois plus importante que celle de Jupiter.
http://mcdonaldobservatory.org/news/releases/2004/0709.html

12 juillet
Vello Tabur et William A. Bradfield, deux astronomes amateurs australiens, se partageront les 20 000 dollars du sixième prix Edgar Wilson, attribué par l’Union astronomique internationale aux amateurs découvreurs d’une ou de plusieurs comètes au cours de l’année écoulée.
http://cfa-www.harvard.edu/iau/special/EdgarWilson.html

15 juillet
Lancement du satellite scientifique américain Aura destiné à l’étude de l’atmosphère de notre planète.
http://aura.gsfc.nasa.gov/

15 juillet
Pour la première fois, des astronomes parviennent à mesurer directement la masse d’une autre étoile que le Soleil.
http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2004/24/text/

20 juillet
Annonce de la découverte d’une nouvelle météorite martienne – MIL 03346 – lors d’une mission en Antarctique, le 15 décembre 2003.
http://curator.jsc.nasa.gov/curator/antmet/amn/amn.htm

22 juillet
Selon l’un des responsables du projet SETI : « Si une forme de vie intelligente et technologiquement évoluée existe quelque part dans notre Galaxie, les progrès de l’informatique et de la technologie des radiotélescopes devraient nous permettre de la détecter avant vingt ans. ».
http://www.seti.org/

29 juillet
La NASA met en ligne le site Marsoweb. Il permet de se déplacer virtuellement au-dessus de la surface de la planète rouge.
http://marsoweb.nas.nasa.gov/landingsites/index.html

31 juillet
Découverte d’une supernova de onzième magnitude dans la galaxie NGC 2403 à 11 millions d’années-lumière seulement de nous.
http://www.rochesterastronomy.org/sn2004/sn2004dj.html

3 août
Lancement de la sonde américaine MESSENGER à destination de la planète Mercure.
http://www.jhuapl.edu/newscenter/pressreleases/2004/040803.htm

4 août
La Russie annonce qu’elle envisage désormais de se consacrer principalement au développement et au fonctionnement de la partie russe de la Station spatiale internationale ; elle souhaite en outre que les astronautes américains qu’elle transporte paient leur voyage à partir de 2005.
http://www.spacedaily.com/2004/040804165941.4qhbkgcr.html

5 août
Décès dans un accident de moto du chasseur de comètes chinois XingMing Zhou. Il avait 39 ans. Zhou a découvert 64 comètes sur les images des instruments de la sonde SOHO.
http://home.earthlink.net/~tonyhoffman/xingming.htm

6 août
Arrêt subit du fonctionnement de l’un des quatre principaux instruments du télescope spatial Hubble, le Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS).
http://www1.nasa.gov/home/hqnews/2004/aug/HQ_04262_hubble_STIS.html

12 août
Détection de plusieurs exoplanètes dans le disque de poussière qui entoure l’étoile AU Microscopium, à 33 années-lumière du Soleil.
http://www.ifa.hawaii.edu/info/press-releases/Liu0804.html

17 août
La première génération d’étoiles de notre Galaxie se serait formée il y a 13,6 milliards d’années, lorsque l’Univers était âgé de quelques centaines de millions d’années à peine.
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-20-04.html

18 août
Après la découverte de deux petits corps par Sébastien Charnoz (Université de Paris 7), le nombre de lunes en orbite autour de Saturne est à présent de 33.
http://skyandtelescope.com/news/article_1324_1.asp

20 août
Des astrophysiciens annoncent que certains amas globulaires pourraient être les restes de galaxies naines dépouillées d’une partie de leurs étoiles par l’attraction de la galaxie autour de laquelle ils tournent.
http://www.cfa.harvard.edu/press/pr0426.html

24 août
Première découverte d’une planète extrasolaire – TrES-1 – avec un télescope d’amateur par la technique du transit. Celle-ci consiste à détecter la baisse de luminosité d’une étoile lorsqu’une planète géante passe devant elle.
http://www.cfa.harvard.edu/press/pr0427.html

25 août
Annonce de la découverte d’une exoplanète quinze fois plus massive seulement que la Terre autour de l’étoile australe Mu Arae, à 50 années-lumière de nous.
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-22-04.html

25 août
Début de la prolongation de la mission de la sonde américaine Mars Odyssey, en orbite autour de Mars depuis octobre 2001 ; l’engin devrait poursuivre ses observations jusqu’au mois de septembre 2006.
http://mars3.jpl.nasa.gov/odyssey/newsroom/pressreleases/20040825a.html

27 août
Début de la mission scientifique de la sonde Gravity Probe B.
http://science.nasa.gov/headlines/y2004/20aug_gpbupdate.htm?list501474

30 août
Décès, à l’âge de 97 ans, de l’astronome Fred L. Whipple.
http://www.cfa.harvard.edu/press/pr0428.html

31 août
Annonce de la découverte d’une quatrième exoplanète dans le système de l’étoile Rho-1 Cancri. Quatorze à dix-huit fois plus massive que la Terre seulement, cet astre tournerait en moins de trois jours autour de son étoile.
http://planetquest.jpl.nasa.gov/webcasts/ssu_0804.html

2 septembre
D’après les données recueillies lors de la mise en orbite de Cassini-Huygens, le 1er juillet dernier, la température de la face non éclairée des anneaux de Saturne s’étage de - 163 °C à - 203 °C.
http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-release-details.cfm?newsID=78

8 septembre
Des astrophysiciens parviennent pour la première fois à mesurer les dimensions précises d’une étoile à neutrons. EXO 0748-676, située à 30 000 années-lumière, mesure 23 km de diamètre et elle est 1,8 fois plus massive que le Soleil.
http://uanews.org/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/9/wa/SRStoryDetails?ArticleID=9645

8 septembre
La capsule d’échantillons de particules du vent solaire, larguée par la sonde Genesis dans l’atmosphère terrestre, devait être récupérée en vol par un hélicoptère ; mais elle s’écrase au sol dans l’Utah.
http://genesismission.jpl.nasa.gov/mission/status_report.html

9 septembre
Découverte d’un nouvel anneau autour de Saturne, baptisé « anneau F », et d’un ou de deux petits satellites supplémentaires.
http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-release-details.cfm?newsID=77

17 septembre
L’installation d’un système d’optique adaptive calibré par une étoile artificielle créée avec un rayon laser permet d’utiliser le télescope Keck 2 à la pleine résolution de son miroir segmenté de 10 m de diamètre.
http://www2.keck.hawaii.edu/news/science_mtg/gc.html

20 septembre
Les instruments de la sonde européenne Mars Express détectent que les concentrations de vapeur d’eau et de méthane dans l’atmosphère martienne coïncident de manière importante.
http://www.esa.int/esaCP/Pr_51_2004_p_FR.html

20 septembre
La NASA signe un contrat avec le groupe Northrop Grumman Space Technology pour l’étude et le développement de la sonde JIMO, dédiée à l’observation des lunes galiléennes Europe, Ganymède et Callisto.
http://prometheus.jpl.nasa.gov/news/index.html#040920

21 septembre
Nouvelle prolongation de mission – six mois – pour les robots Spirit et Opportunity.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20040921a.html

23 septembre
Plusieurs des échantillons de particules du vent solaire rapportés sur Terre par la capsule de la sonde Genesis, qui s’est écrasée au sol le 8 septembre dernier, n’ont pas été pollués et seraient donc exploitables par les scientifiques.
http://genesismission.jpl.nasa.gov/

23 septembre
Les premières analyses du Hubble Ultra Deep Field révèlent les galaxies les plus lointaines identifiées à ce jour, avec des décalages spectraux allant jusqu’à 7,9.
http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2004/28/

29 septembre
SpaceShipOne réalise un vol à plus de 101 km d’altitude.
http://spaceflightnow.com/ss1/040929x1launch.html

3 octobre
Le prochain lancement de la navette américaine est retardé de plusieurs mois à la suite des dégâts causés à différentes installations spatiales par les quatre cyclones qui ont touché la Floride lors des dernières semaines.
http://spaceflightnow.com/news/n0410/03shuttle/

4 octobre
SpaceShipOne réalise son deuxième vol à plus de 100 km d’altitude – 111 km – en moins d’une semaine. Cet exploit permet à son concepteur, Burt Rutan, de percevoir les 10 millions de dollars du Ansari X Prize, prix destiné à promouvoir l’expansion des vols spatiaux touristiques.
http://spaceflightnow.com/ss1/041004x2launch.html

4 octobre
Décès de Gordon Cooper, à l’âge de 77 ans. Il avait été l’un des sept premiers astronautes sélectionnés par la NASA pour les programmes Mercury et Gemini.
http://spaceflightnow.com/news/n0410/04cooper/

7 octobre
Des astrophysiciens japonais confirment l’existence d’anneaux dans le disque de poussières qui ceint l’étoile Bêta Pictoris, à 63 années-lumière du Soleil. Ils suggèrent qu’une exoplanète géante pourrait exister à 12 unités astronomiques de l’étoile.
http://www.isas.jaxa.jp/e/snews/2004/1007.shtml

12 octobre
Richard Branson, créateur de Virgin Galactic, annonce que les premiers vols suborbitaux touristiques de sa compagnie auront lieu en 2007. Plus de cent personnes auraient déjà versé un acompte de 100 000 dollars pour être sur la liste d’attente.
http://www.spacedaily.com/news/xprize-04zk.html

20 octobre
Une capsule spatiale chinoise inhabitée s’écrase sur un immeuble de la ville de Daying County ; il n’y a aucun blessé.
http://www.spacedaily.com/news/china-04zzs.html

20 octobre
Plus de 20 % des étoiles situées dans un rayon de 1 000 années-lumière autour du Soleil ne tournent pas paisiblement autour du centre de la Galaxie, comme notre étoile, mais sont animées de mouvements propres importants qui les éloignent ou, au contraire, les rapprochent du centre galactique.
http://www.esa.int/esaSC/Pr_23_2004_s_en.html

26 octobre
Premier survol de Titan à faible distance – à peine 1 200 km d’altitude – par la sonde Cassini-Huygens.
http://www.esa.int/esaSC/Pr_24_2004_s_en.html

27 octobre
Annonce de la possible découverte de l’étoile qui tournait autour de l’astre qui s’est transformé en supernova le 11 novembre 1572, pratiquement sous les yeux de Tycho Brahe (voir page XXX).
http://www.spacetelescope.org/news/html/heic0415.html

29 octobre
Le VLTI est utilisé pour mesurer directement les changements des diamètres angulaires de quatre étoiles de type Céphéide. Ces observations, associées à des mesures de vitesses radiales, permettent d’étalonner très précisément la loi « période-luminosité » utilisée pour calculer les distances intergalactiques.
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-25-04.html

29 octobre
Les premières images de Titan révèlent une surface géologiquement jeune mais, a priori, sans océan de méthane.
http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-release-details.cfm?newsID=69

4 novembre
Près de dix mois après leur arrivée sur la planète Mars, tous les instruments des robots Spirit et Opportunity fonctionnent encore parfaitement ; seul Spirit connaît quelques dysfonctionnements de motricité, ce qui ne l’empêche pas de poursuivre l’ascension des collines de Columbia.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20041104a.html

9 novembre
L’analyse des données collectées par le radar de la sonde Cassini-Huygens lors du survol de Titan, le 26 octobre dernier, semble mettre en évidence des reliefs qui pourraient être liés à une sorte de cryovolcanisme.
http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-release-details.cfm?newsID=65

10 novembre
Le télescope Keck 2, équipé d’un système d’optique adaptative, réalise les meilleures images d’Uranus après celles de la sonde Voyager 2. Des détails dans les anneaux et de nombreuses formations atmosphériques apparaissent sur ces vues.
http://astron.berkeley.edu/~newstar/Infrared/UranusAo/pressrelease2004.htm

10 novembre
Des observations réalisées avec le télescope spatial Spitzer semblent indiquer qu’il faudrait diviser par deux la taille des objets de la ceinture de Kuiper découverts ces dernières années.
http://www.as.arizona.edu:8080/Astro/1100112807/index_html

15 novembre
Après plus de treize mois de vol et 332 orbites autour de la Terre, la sonde européenne SMART-1 est capturée par la force d’attraction de la Lune et devient un satellite artificiel de notre satellite naturel.
http://www.esa.int/esaCP/SEM2S8WJD1E_Expanding_0.html

20 novembre
Lancement du satellite Swift par la NASA. Swift est capable de détecter et de localiser avec précision les sursauts gamma.
http://swift.gsfc.nasa.gov/docs/swift/news/

23 novembre
L’Inde annonce qu’elle placera un satellite en orbite autour de la Lune avant la fin de l’année 2008.
http://www.spacedaily.com/news/lunar-04zzf.html

24 novembre
Observation avec le VLTI de disques de poussières protoplanétaires autour de trois jeunes étoiles.
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-27-04.html

25 novembre
Le premier « Conseil Espace » européen réunit les ministres et les représentants des États membres de l’Union européenne et de l’Agence spatiale européenne ; le débat porte sur l’élaboration d’un programme spatial global et cohérent.
http://www.esa.int/esaCP/SEMPVZWJD1E_France_0.html

25 novembre
La Chine annonce qu’elle placera un satellite en orbite autour de la Lune avant la fin de l’année 2007.
http://www.spacedaily.com/news/lunar-04zzh.html

26 novembre
Des affaissements provoqués par nombre de séismes effaceraient les cratères engendrés par les multiples collisions de l’astéroïde 433 Éros avec d’autres petits corps du système solaire.
http://uanews.opi.arizona.edu/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/4/wa/SRStoryDetails?ArticleID=10176

13 décembre
La Carnegie Institution et l’Université d’Arizona signent un accord pour la fabrication du premier miroir du télescope géant Magellan (GMT), qui devrait entrer en service en 2016. Le GMT sera constitué de 7 miroirs de 8,4 m de diamètre et il disposera d’une ouverture globale équivalente à celle d’un télescope de 25,4 m de diamètre.
http://www.cfa.harvard.edu/press/pr0435.html

13 décembre
Alors que Spirit accumule les indices en faveur d’un passé humide sur la planète Mars, Opportunity quitte le cratère Endurance à l’intérieur duquel il se déplaçait depuis près de six mois.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20041213a.html

13 décembre
Sean O’Keefe, l’administrateur en chef de la NASA, envoie sa lettre de démission, pour des raisons personnelles, au président des États-Unis.
http://spaceflightnow.com/news/n0412/13okeefe/

13 décembre
Lancement d’un gigantesque ballon emportant à plus de 39 km au-dessus du pôle Sud un instrument capable de détecter des particules d’antimatière.
http://lheawww.gsfc.nasa.gov/docs/gamcosray/hecr/BESS/BESS.html

25 décembre
La sonde Huygens se sépare sans problème de la sonde Cassini et plonge en direction de Titan, qu’elle rencontrera le 14 janvier 2005.
http://www.esa.int/SPECIALS/Cassini-Huygens/SEMVR53AR2E_0.html

27 décembre
La sonde Cassini réussit la manœuvre qui lui permettra de survoler Titan au moment où Huygens s’enfoncera dans son atmosphère ; elle devrait être ainsi en mesure de relayer les données que Huygens émettra.
http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-release-details.cfm?newsID=522

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